Há mais de dois séculos o café é considerado uma das bebidas mais populares do mundo ocidental e um produto básico tendo grande importância econômica em numerosos países produtores.
O grão passa por um processo que envolve produtores, beneficiadores, comercializadores e consumidores.
O café é o fruto do cafeeiro, que é um arbusto de folha perene que pertence à família das rubiáceas, crescendo em climas tropicais e subtropicais, com uma temperatura anual média entre 18°C e 21°C, não superior a 26°C nem inferior a 16°C. A precipitação anual varia de 1200 a 1800 mm anuais distribuidos durante o ano, apesar de também precisar da estação seca para permitir a floração. Tais condições são reunidas em uma faixa geográfica imaginária que se estende entre os trópicos de Câncer e Capricórnio.
Os cafeeiros vivem de 22 a 25 anos, mas não chegam à maturidade antes dos 4 - 5 anos.
A produção média por cafeeiro é de 1/2kg; alguns chegam a produzir até 1 1/2kg de café.
O arbusto tem as folhas de cor verde forte e brilhante, e suas flores brancas são muito delicadas e muito parecidas com jasmin.
Os frutos crescem em forma de cachos nos galhos. Primeiro são de cor verde claro, e à medida que vão amadurecendo vão ficando avermelhados e na época da colheita se tornam vermelho escuro (dependendo da variedade, ao invés de vermelho o grão assume a cor amarela).
O cafeeiro é um arbusto que difere muito entre as espécies, podendo alcançar alturas de até 20m. Para o cultivo, o cafeeiro é podado de forma a manter uma altura média de 1,80m a 3m.
Acredita-se que a palavra "café" tenha sua origem no termo árabe "qahua", que graças à comercialização do grão foi incorporada aos idiomas dos países que comercializavam o café (ex.: qahua (árabe) -> qahweh (turco) -> caffè (italiano) -> café (espanhol, português, francês) -> coffee (inglês)).
O cafeeiro é originário da Etiópia (Abissínia), próximo à região de Kaffa - de onde também dizem ter se originado a palavra "café".
Os árabes foram os primeiros a pensar no café como bebida e planta a ser cultivada - daí a confusão quando se diz que o café é de origem árabe.
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